Ciclo de vida

Las distintas etapas que los organismos de una especie cumplen, desde que nacen, durante su desarrollo y hasta su reproducción, en conjunto se conocen como ciclo de vida. A continuación se revisan los aspectos más relevantes que conforman este ciclo en las tortugas marinas. 

1. Las hembras adultas llegan a la playa, construyen un nido y depositan sus huevos. Esto lo pueden hacer varias veces durante la temporada de anidación dejando pasar algunos días entre cada puesta.

2. Los huevos se incuban en la arena y luego de varias semanas, las crías rompen el cascarón (lo que se conoce como eclosión), emergen a la superficie de la arena y de inmediato intentan llegar al mar; no todas lo logran, pues en el trayecto puede haber depredadores que las ataquen. Durante la incubación algunos embriones mueren sin llegar a eclosionar, o bien, varias de las crías que sí lograron salir del huevo, pueden morir dentro del nido. 

Nido de golfina depositado en la playa boca de tomates, Puerto Vallarta, Jalisco.

3. Una vez que las crías se internan en el mar, deben cruzar lo antes posible la zona costera, donde también hay una enorme cantidad de depredadores; de ahí se dirigen a algunas áreas para alimentarse y desarrollarse. Se sabe muy poco de lo que ocurre con las tortugas en esta etapa, razón por la cual se le conoce como “los años perdidos”. 

4. Las áreas de alimentación generalmente están asociadas a zonas costeras con poca profundidad, pero también se les puede encontrar en zonas oceánicas de grandes profundidades. Ahí se pueden encontrar mezclados organismos juveniles y los que ya alcanzaron la madurez sexual. Una vez que los adultos se han alimentado durante varios meses o años para acumular suficientes reservas de energía, se desplazan (migran) a las playas en las que las hembras anidan, pudiendo haber hasta miles de kilómetros de distancia entre ellas.           

5. El apareamiento ocurre en el mar, durante la migración o frente a las playas de anidación. Por lo general las hembras se aparean con varios machos y viceversa. Al poco tiempo, los machos migran de regreso a las áreas de alimentación, mientras que las hembras permanecen en la zona de reproducción durante varias semanas o meses. Esto nos permite observar que la reproducción de las tortugas marinas se compone de una fase marina (apareamiento) y una fase terrestre (anidación). Luego de haber anidado en varias ocasiones en una misma temporada, las hembras regresan a las áreas de alimentación para nuevamente acumular energía. Su próxima temporada reproductiva puede ser uno o varios años después, dependiendo del tiempo que le tome acumular suficiente energía para reproducirse y de la distancia entre las áreas de alimentación y reproducción.

Ciclo de vida de la tortuga Lepidochelys olivacea.